Das rechtliche Geschlecht ist ein jeder Person zugeordneter juristischer Status, der in der Regel unmittelbar nach der Geburt anhand körperlicher Merkmale bestimmt wird. Es ist ein Aspekt des Personenstands; andere Aspekte sind der Name oder der Familienstand („ledig“, „verheiratet“, „verpartnert“, „geschieden“ usw.).

Die meisten Rechtsordnungen sehen nur zwei rechtliche Geschlechter vor, nämlich „weiblich“ und „männlich“. An diesen Rechtsstatus werden dann unterschiedliche Rechte geknüpft, insbesondere im Familienrecht, aber oft auch in anderen Rechtsgebieten (z.B. bei der Wehrpflicht).

Eine noch geringe, aber zunehmende Zahl von Rechtsordnungen sieht einen weiteren Status neben „männlich“ und „weiblich“ vor, darunter z.B. Australien, Deutschland, Indien, Malta, Nepal und Pakistan.

In Deutschland ist in § 22 Abs. 3 des Personenstandsgesetzes geregelt, dass intersexuelle Kinder ohne Geschlechtsvermerk in das Geburtenregister eingetragen werden sollen. Es ist möglich, aber nicht erforderlich, dass später ein Geschlecht nachgetragen wird. Wurde bei der Geburt ein Geschlecht eingetragen, obwohl das Kind intersexuell war, kann der Vermerk auch wieder gestrichen werden.¹⁾ Daraus ergibt sich, dass auf eine solche Person weder Regeln für Männer noch Regeln für Frauen anwendbar sind. Die Person hat also - ggf. ihr ganzes Leben lang - einen sowohl gegenüber Frauen als auch gegenüber Männern verschiedenen Status, ohne dass dies formal als „drittes“ Geschlecht bezeichnet wird.

Intersexuellenvertretungen haben das Gesetz kritisiert, und zwar nicht wegen der grundsätzlichen Eröffnung eines dritten Geschlechtsstatus sondern weil nun bei intersexuellen Kindern dem Gesetzestext nach ein Geschlecht auch dann nicht eingetragen werden kann, wenn die Eltern das wollen, was das Risiko mit sich bringe, dass der Druck auf die Eltern, geschlechtsanpassenden Operationen zuzustimmen, sich sogar erhöht.²⁾ Andererseits wird kritisiert, dass ein von „weiblich“ und „männlich“ abweichendes Geschlecht nicht explizit im Geburtenregister eingetragen werden kann, sondern das entsprechende Feld nur einfach leer bleibt.³⁾

2016/2017 wurde der Streichung des Geschlechtseintrags einer nicht intergeschlechtlichen trans Person nach diesem Gesetz zugestimmt.⁴⁾

Mit Beschluss vom 10. Oktober 2017 hat das Bundesverfassungsgericht entschieden (1 BvR 2019/16 ), dass der Gesetzgeber bis Ende 2018 entweder den Geschlechtseintrag im Geburtenregister ganz abschaffen oder neben der Möglichkeit der Nichteintragung einen positiven Eintrag eines anderen Geschlechts als weiblich oder männlich ermöglichen muss. Das muss aber nicht notwendigerweise der von der beschwerdeführenden Person gewünschte Eintrag „inter/divers“ sein.

Am 15. Juni 2018 hat der Verfassungsgerichtshof entschieden, dass „Geschlecht“ laut Personenstandsgesetz zwar einzutragen ist, aber mangels Konkretisierung nicht auf männlich oder weiblich beschränkt.⁵⁾

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